На двадцать первой страничке Большой Книги уже тихонько шевелились прозрачные крылышки — это Книжный Жучок прилетел с двадцатой странички и мягко уселся на кремовую бумагу.
— П-с-с-с, — ласково прошелестел он. — Буковка У, пора просыпаться.
На этой страничке жила деревянная буква У.
Она была похожа на развилку в маленькой тропинке — две лапки, расходящиеся наверху, аккуратно сходились к одной тонкой палочке, уходящей вниз. Будто птичий след или рогатулечка-рогатулечка. Вся-вся-вся буковка У была бережно выкрашена в тёплый янтарный цвет — такой же, как у капельки застывшего мёда или янтарной бусинки на солнце. Все уголочки у буквы У были мягко скруглены, как у доброй деревянной игрушки. У неё не было ни лица, ни глазок, ни ручек, ни ножек — только тёплая деревянная форма, окрашенная одним ласковым янтарным цветом со всех-всех-всех сторон. Но зато у неё был самый долгий, самый протяжный голос на свете. Как «у-у-у» ветерка в тёплой трубе печки осенним вечером.
— Доброй ночи, страничка моя, — тихо-тихо прошелестела буква У.
И тут — кря-кря, кря-кря — на страничку бочком-бочком выбежала маленькая жёлтенькая Уточка. У неё были нежно-жёлтые пёрышки, оранжевый клювик-ложечка, оранжевые перепончатые лапки и большие круглые бусинки-глазки с длинными ресничками. Но выглядела она немножко грустной.
— У-т-очка! — ласково прошелестела буква У. — И ты моя! Самая жёлтенькая моя гостья.
— Доброй ночи, буковка У, — тихо-тихо вздохнула Уточка. — У меня одна беда. У меня есть лучшая-лучшая подружка на свете. Но мы совсем-совсем перестали быть вместе. Она такая медленная... а я быстрая. Я убегаю далеко, пока она ползёт. А потом возвращаюсь — а она ещё там же. Мы совсем разучились быть рядом.
— А кто твоя подружка, Уточка?
— А вот и она... — тихонько кивнула Уточка клювиком в сторону.
И правда — по страничке очень-очень-очень медленно-медленно ползла маленькая Улитка. У неё была нежно-кремовая мягкая ножка-тельце, аккуратная спиральная ракушечка в розовато-беженых завитках, два тонких усика-рожка с крошечными глазками-бусинками на самых кончиках. Она ползла, не торопясь, оставляя за собой тонюсенький сверкающий блестящий следочек.
— У-л-итка! — ласково прошелестела буква У. — И ты моя! Самая мудрая моя гостья.
— Доброй но-о-очи, буковка У, — проговорила Улитка своим тихим мудрым голоском. — Я тоже грущу. Я очень люблю мою подружку Уточку. Но я не могу бежать быстро, как она. Я такая, какая я есть. И мне очень одиноко, когда её нет рядом.
Буква У сочувственно наклонила свою янтарную развилочку.
— Миленькие. Погоди немножко. Жучок позовёт того, кто умеет связывать.
И правда — почти сразу по страничке осторожно подкатилась маленькая Удочка. У неё была тонкая бамбуковая трость — длинная, стройная, светло-золотистая, — с крошечной пробковой ручечкой у основания и тонкой-тонкой белой ниточкой-леской, свисающей с кончика. А на самом конце ниточки — не рыболовный крючок, а маленькая мягкая петелька.
— У-д-очка! — обрадовалась буква У.
— Я умею связывать, — тихо-тихо прошептала Удочка своим деревянно-золотистым голоском. — Я думала, что я только для рыбок. Но моя тонкая ниточка может связывать и подружек тоже. Хотите, я свяжу вас?
Уточка и Улитка удивлённо переглянулись.
— А как это? — спросила Уточка.
— Очень просто, — улыбнулась Удочка. — Я привяжу тебя, Уточка, одной петелькой за твоё крылышко — ласково, не туго. А тебя, Улиточка, другой петелькой за твою ракушечку — так же нежно. И вы будете связаны длинной-длинной ниточкой. Когда ты побежишь далеко, Уточка, ниточка натянется — и ты почувствуешь это, остановишься, подождёшь. Улиточка будет медленно подползать — а ты её встречать с другого конца. Вы всегда будете вместе, но каждая в своём темпе.
— Правда? — ахнула Улитка.
Удочка аккуратно обвила крошечную петельку вокруг крылышка Уточки — так нежно, что та даже не заметила. И вторую петельку — вокруг спиральной ракушечки Улитки, тоже совсем-совсем нежно.
— Попробуйте, — улыбнулась Удочка.
Уточка радостно вспорхнула и побежала вперёд по страничке на своих оранжевых лапках. Но — вжик! — ниточка натянулась. Уточка почувствовала её и остановилась. Повернулась назад, посмотрела.
Улитка медленно, не спеша, ползла к ней, оставляя блестящий следочек. Уточка стояла и ждала. И не одна. Через её крылышко шла ниточка — живая связь с подружкой.
— Ох... — выдохнула Уточка. — Я больше не одна-одинёшенька впереди. Я чувствую, что ты рядом.
— А я больше не одна-одинёшенька позади, — улыбнулась Улитка. — Я чувствую, что ты меня ждёшь.
Так Уточка и Улитка пробежали-прошагали вместе маленький круг по страничке. Уточка — вперёд, Улитка — за ней, но связанные ниточкой, они всё время были одной маленькой командой.
В конце концов обе — и Уточка, и Улитка — вернулись к подножию буквы У. Уточка свернулась жёлтым клубочком и положила клювик-ложечку на крылышко. Улитка аккуратно свернула свою ножку в ракушечку и улеглась прямо рядом с подружкой. Их по-прежнему соединяла тонкая-тонкая белая ниточка от Удочки — теперь она шла от крылышка Уточки до ракушечки Улитки, аккуратно и нежно, как связь двух сердечек.
А Удочка устроилась рядом, прислонившись бамбуковой тростью к буковке У, как добрый ночной сторож с удочкой на плече.
Буква У тихо-тихо запела свой долгий протяжный янтарный звук:
— У-у-у-у... У-у-у-у...
С других страничек донеслось сквозь сон: «а-а-а... б-б-б, тум... в-в-в... г-г-г, ля... д-д-д, кап... е-е-е... ё-ё-ё... ж-ж-ж... з-з-з... и-и-и... й!.. к-к-к... л-л-л... м-м-м... н-н-н... о-о-о... п-п-п... р-р-р... с-с-с... т-т-т...». Теперь к колыбельной добавился самый долгий «у-у-у» — как уютный ветерок в печной трубе осенним вечером.
Книжный Жучок пискнул и расправил свои прозрачные крылышки.
— Пора, — шепнул он. — Пора лететь дальше.
He облетел букву У прощальным кружочком — и полетел на двадцать вторую страничку. Будить следующую сказку.
Доброй ночи, Уточка. Доброй ночи, Улиточка. Доброй ночи, Удочка — умница, которая связывает подружек, а не рыбок.
Доброй ночи и тебе, малыш. А завтра нас ждёт буковка Ф.
