С новой деревянной палубой плот стал ещё уютнее и красивее. Малыш с удовольствием сидел на гладких тёплых досках, слушал ласковый шум волн и любовался морем. Его холщовая сумка с сокровищами лежала рядышком. А старый Фонарик тихо светился ровным янтарным светом.
Вскоре впереди показался маленький уютный песчаный островок с большой, совершенно тихой лагуной. Вода в лагуне была невероятно прозрачной. И Малыш увидел в ней что-то очень-очень яркое — будто в воду опустилась настоящая живая радуга!
Малыш мягко причалил к берегу и подошёл к самой лагуне. И тут он разглядел — это была Рыбка! Но какая! Её чешуйки сказочно переливались абсолютно всеми цветами радуги: красными, оранжевыми, жёлтыми, зелёными, синими и фиолетовыми. Казалось, это самая красивая рыбка на всём белом свете.
Рыбка плавала посреди лагуны. Совсем-совсем одна.
А по краям лагуны, прячась в густой тени зелёных водорослей, очень робко плавали другие рыбки. Они были совсем обычными — маленькими и серебристо-серыми. И они совершенно не подплывали близко к Радужной Рыбке. Они лишь смотрели на неё издалека и отчего-то очень грустили.
— Здравствуй! — приветливо сказал Малыш Радужной Рыбке. — Я Малыш, а это мой друг Фонарик.
Радужная Рыбка очень гордо выплыла на самое видное место и изящно покружилась в тёплом солнечном луче. Её чешуйки ослепительно заблестели.
— Здравствуй, Малыш! — ответила она. — Скажи, правда ведь, я самая красивая рыбка, которую ты когда-либо видел в своей жизни?
— Ты очень красивая, — искренне согласился Малыш. — А кто эти рыбки, которые прячутся в тени?
Радужная Рыбка слегка небрежно махнула своим ярким плавником в сторону водорослей.
— А, это? Это мои соседки. Они совершенно обычные. Совсем-совсем обычные. У них чешуйки просто серые. Ну, или серебристые, если уж очень хорошенько присмотреться. Но всё равно ужасно скучные. Не то что у меня.
Малыш тихонько присел на песок у самой воды.
— А почему же они плавают в тени? — ласково спросил он.
— Ой, даже не знаю, — пожала плавниками Радужная Рыбка. — Наверное, просто стесняются. Я же такая красивая, а они обычные. Куда уж им до меня!
Радужная Рыбка снова гордо покружилась, ловя лучики солнца. А маленькие серебристые рыбки в тени, казалось, ещё сильнее сжались и отступили поглубже в водоросли.
Малыш внимательно посмотрел на серебристых рыбок. Они вовсе не выглядели скучными или обычными. Они выглядели очень грустными.
Малыш опустил взгляд на свой Фонарик. Огонёк внутри пульсировал медленно, задумчиво и очень тихо: раз-два, раз-два. Как будто мягко просил: «Присмотрись к ним внимательнее».
И Малыш присмотрелся. И вдруг заметил кое-что удивительное.
Серебристые рыбки на самом деле совершенно не были скучными! Когда случайный солнечный лучик попадал на их чешуйки, они тоже сказочно переливались — просто по-своему. Не яркой радугой, а мягким, благородным серебром, словно крошечные зеркальца. Они были невероятно красивые, только по-другому.
И ещё Малыш заметил: одна маленькая серебристая рыбка тихо-тихо плакала. Её крошечные прозрачные слезинки поднимались от мордочки к поверхности воды и лопались, как грустные пузырьки.
— Радужная, — позвал Малыш, — а можно я спрошу тебя кое о чём?
— Конечно, спрашивай! — гордо ответила красавица.
— А ты давно с ними просто разговаривала? Со своими соседками?
Радужная Рыбка удивлённо замерла и задумалась.
— А зачем мне с ними разговаривать? Они же обычные. Что интересного они вообще могут мне сказать?
— А ты когда-нибудь пробовала?
— Нет... — растерянно призналась Радужная Рыбка.
Малыш понимающе кивнул.
— Ты знаешь, что тебя все вокруг считают самой красивой. И это чистая правда. Но подумай: а как чувствуют себя другие рыбки рядом с тобой? Каждый день ты кружишься на солнце, восхищаешь всех своей красотой. А они смотрят из тени и думают: «Наверное, я скучная. Наверное, я не такая красивая, как она». И им становится очень-очень грустно. Они прячутся. Потому что рядом с тобой они совсем забывают, что они тоже красивые.
Радужная Рыбка замерла. Она никогда в жизни об этом не думала. Она всегда думала только о себе.
— Они... прячутся из-за меня? — очень тихо и испуганно спросила она.
— Не из-за тебя, — мягко ответил Малыш. — А из-за того, что ты никогда с ними не разговаривала. Ты никогда не спрашивала у них: «Как ваши дела?». Ты никогда не говорила им: «Ты тоже очень красивая». Ты всегда только сверкала. А ведь настоящая красота — это не только про то, чтобы сверкать. Это про то, чтобы всем, кто рядом с тобой, было хорошо и тепло.
Радужная Рыбка задумалась. По-настоящему, глубоко задумалась. И впервые за очень долгое время она посмотрела на серебристых рыбок внимательно. Не как на «обычный фон». А как на живых.
И вдруг она тоже это увидела: они и вправду волшебно переливаются серебром. У одной чешуйки — с нежным розовым отливом. А у другой — с лёгким голубым свечением. И у каждой есть свои неповторимые маленькие узоры. Они вовсе не одинаковые. Они все разные. И каждая — по-своему невероятно красивая.
Радужная Рыбка почувствовала стыд. И грусть. И что-то ещё — очень тёплое и доброе в самом сердце.
Она медленно, не спеша подплыла к тени, где робко прятались серебристые рыбки.
— Здравствуйте, — сказала она очень тихо и нежно. Она ещё никогда так не говорила с ними. Она всегда только сияла. — Меня зовут Радужная. Пожалуйста, простите меня. Я никогда не спрашивала, как вас зовут. А теперь очень хочу спросить.
Серебристые рыбки замерли от удивления. Одна из них робко выплыла чуточку вперёд.
— Меня зовут Серебринка, — тихонько пролепетала она.
— А меня — Жемчужинка, — отозвалась другая.
— А меня — Лунинка!
Радужная Рыбка внимательно слушала. И тепло улыбалась. И вдруг она искренне сказала:
— А знаете что? У вас такие чудесные, красивые имена. И вы сами такие красивые! Я вот только сейчас разглядела, как волшебно ваши чешуйки переливаются серебром. И это очень-очень красиво. По-другому, чем у меня. Но всё равно невероятно красиво.
Серебристые рыбки просто не поверили своим ушам. Они заулыбались. И вдруг они все вместе, дружной стайкой, выплыли из тёмной тени прямо на яркое солнце. И — вот чудо! — они засверкали. Все вместе. Тихая лагуна мгновенно засветилась сотнями серебряных и радужных искорок одновременно.
Это было даже красивее, чем одна Радужная Рыбка. Потому что вместе они сияли, как маленькое сказочное созвездие.
Радужная Рыбка весело засмеялась. И впервые в жизни она смеялась не потому, что она самая красивая. А потому, что она была по-настоящему счастлива.
— Спасибо тебе, Малыш, — с благодарностью сказала она. — Я всегда думала, что красота — это когда я сияю совсем одна. А оказалось, что самая настоящая красота — это когда все вокруг сияют вместе.
Она нырнула на песчаное дно и через минутку вернулась с маленькой блестящей чешуйкой, которая сказочно переливалась всеми цветами радуги.
— Возьми это на память, — ласково сказала она. — Когда тебе вдруг очень захочется похвастаться перед кем-то — просто потрогай её. И вспомни: настоящая красота не в том, чтобы быть лучше других. А в том, чтобы всем рядом с тобой было радостно и хорошо.
Малыш аккуратно спрятал радужную чешуйку в свою холщовую сумку. Она красиво переливалась даже в уютной темноте сумки.
Малыш тепло попрощался со всеми рыбками. Радужная теперь весело плавала вместе с Серебринкой, Жемчужинкой и Лунинкой. Они радостно играли в догонялки и звонко перекликались.
Фонарик светился ровным, спокойным янтарным светом — ещё один мудрый урок был усвоен.
Малыш забрался на плот, взялся за деревянное весло и оттолкнулся от берега. Плот плавно заскользил дальше по сверкающему бирюзовому морю.
Куда же приведёт Малыша дорога дальше? Кого он встретит в следующей сказке? Узнаем совсем скоро!
