Малыш плыл дальше по бескрайнему морю. С каждым новым островом его холщовая сумка становилась всё богаче — там хранилось уже целое сокровище из чудесных талисманов. А сам Малыш становился всё смелее и мудрее.
Море в этот день было удивительно глубоким и синим-синим. Малыш никогда раньше не заплывал так далеко от берегов. Кругом была только вода и ровная линия горизонта. Плот тихо и плавно скользил по волнам, а Фонарик мягко светился ровным янтарным светом.
И вдруг вода рядом с плотом ласково забурлила. Из самой глубины медленно поднялась огромная тёмно-синяя гора! Она поднималась не спеша, и блестящие волны расходились от неё большими спокойными кругами.
Малыш покрепче сжал своё весло. Это была самая большая живая гора, которую он когда-либо видел в своей жизни!
Гора всплыла на поверхность и вздохнула так глубоко и громко, что маленькие весёлые волны побежали от неё во все стороны. А потом Малыш увидел добрые-предобрые глаза, размером с целое блюдце.
Это был Кит! Настоящий Синий Кит. Огромный, как целый остров, но с такими нежными и немножко печальными глазами, что Малыш сразу же перестал бояться.
— Здравствуйте! — вежливо поздоровался Малыш, высоко задрав голову, чтобы увидеть Кита целиком.
Кит очень удивился. Он посмотрел вниз, покачал огромной головой и тихонько спросил:
— Здравствуй, малыш... Ты меня совсем не боишься?
— Нет, — уверенно покачал головой Малыш. — А почему я должен бояться?
Кит грустно посмотрел на него.
— Все меня боятся, — тихо сказал он. И его глубокий голос отозвался в воде мягким, глухим гулом. — Абсолютно все. Маленькие рыбки в панике убегают, когда я появляюсь. Дельфины уплывают далеко в сторону. Даже большие корабли меняют свой путь, когда видят меня.
— Но почему? — искренне не понял Малыш. — Ты же очень добрый! У тебя такие добрые глаза.
Кит тяжело вздохнул. Из его дыхала высоко в небо поднялся большой красивый белый фонтан.
— Потому что я большой. Очень-очень большой. Все почему-то думают, что раз я большой — значит, обязательно страшный. Раз огромный — значит, могу навредить. А я никому-никому не хочу вредить, малыш. Я просто... такой родился.
Малыш ласково погладил его большой синий бок. Кожа Кита оказалась удивительно тёплой и гладкой.
— А ты всегда был таким большим? — спросил Малыш.
Кит тихонько засмеялся. Его смех был похож на далёкий гром — глубокий, но очень тёплый и добрый.
— Когда я родился, я тоже был совсем малышом. Правда, мой «малыш» был размером с большую лодку. Но я был маленьким Китёнком. И моя мама ласково пела мне колыбельные. И я думал, что все в море будут меня любить. А потом я вырос. И оказалось, что чем больше я становлюсь, тем сильнее меня боятся.
Кит замолчал. И в его большом глазу появилась маленькая слезинка. Она была большая — размером с чайную ложечку. И когда она скатилась и упала в море, по воде разошлись маленькие тихие круги.
Малыш смотрел на эту слезинку. И на большие грустные глаза. И на огромный синий бок. И вдруг он всё понял: даже самые большие могут быть очень маленькими и ранимыми внутри. Даже сильные могут быть невероятно нежными. И даже те, кого все вокруг боятся, могут очень-очень хотеть, чтобы их просто обняли.
Малыш посмотрел на свой Фонарик. Огонёк внутри пульсировал очень тепло и ласково: раз-два, раз-два. Словно заботливо подсказывал: «Обними его. Ему это сейчас очень нужно».
Малыш подошёл к самому краю плота. Кит был невероятно огромным, и его никак нельзя было обхватить руками. Но Малыш всё равно попробовал. Он нежно прижался всем своим маленьким телом к тёплому синему боку и обнял его — так крепко, как только мог обнять.
— Ты совсем не страшный, — тихо сказал он. — Ты очень добрый. И ты большой вовсе не для того, чтобы пугать. Ты большой для того, чтобы у тебя внутри поместилось много-много любви.
Кит замер. И вдруг Малыш услышал, как глубоко внутри Кита что-то стучит. Тихо-тихо. Мерно-мерно. Как большой-пребольшой, но очень мягкий барабан. Тук... тук...
— Это моё сердце, — так же тихо сказал Кит. — Ты слышишь его?
— Слышу... — заворожённо прошептал Малыш.
— Оно у меня самое большое сердце во всём мире, — сказал Кит. — Больше, чем у слона. Больше, чем у любого зверя на свете. Но никто и никогда не хотел его послушать. Все убегали, даже не давая мне шанса.
— А оно очень-очень доброе, — уверенно сказал Малыш. — Я это слышу.
Кит с облегчением вздохнул. И прозрачная слезинка снова покатилась по его щеке. Но теперь это была слезинка светлой радости.
— Спасибо тебе, малыш, — сказал он тихо. — Ты первый, кто не убежал прочь. Ты первый, кто увидел моё сердце. И знаешь что? Может быть, я не такой уж и страшный. Может быть, я просто большой. И это совершенно нормально.
— Это очень нормально, — улыбнулся Малыш. — Быть большим — это совсем не плохо. Это просто по-другому.
Кит внимательно посмотрел на плот Малыша. Он был совсем маленький, этот уютный плот. И белая ткань паруса от недавних бурь и ветров уже немножко устала. И дерево местами потемнело от воды.
— Знаешь, — ласково сказал Кит, — я очень хочу подарить тебе что-то на долгую память. Ты первый, кто увидел меня по-настоящему.
Кит изящно нырнул на минутку в синюю глубину. А когда вернулся, в его огромной пасти была бережно зажата большая-пребольшая гладкая доска. Она была отполирована морской водой до красивого блеска.
— Это доска с одного давно затонувшего корабля, — сказал Кит. — Я нашёл её на самом дне много лет назад. Она из очень крепкого и надёжного дерева. Из неё можно сделать настоящую скамейку для твоего плота. Или маленькую палубу, чтобы тебе было удобнее сидеть в дальнем плавании.
Малыш с помощью Кита аккуратно уложил доску на плот. Она была большая, но совсем не тяжёлая — вода давно забрала из неё весь лишний вес. И правда — на ней теперь можно было очень удобно сидеть, как на самой настоящей маленькой палубе.
Малыш ласково погладил Кита по огромному синему боку.
— Спасибо тебе. И помни: у тебя невероятно большое сердце. Это твоя самая настоящая сила.
— И у тебя большое сердце, — тепло сказал Кит. — Только оно у тебя не по размеру. Оно у тебя по любви.
Кит нежно взмахнул своим гигантским хвостом и медленно погрузился обратно в синюю глубину. Малыш ещё долго видел его большую тень под прозрачной водой. Кит проводил его немного, а потом плавно уплыл в свою глубокую-преглубокую подводную страну.
Фонарик светился ровным янтарным светом — самый добрый урок был усвоен.
Малыш с удовольствием сел на свою новую деревянную палубу. Она была тёплой и очень-очень удобной. Он посмотрел вслед Киту и счастливо улыбнулся.
Плот, ставший теперь похожим на настоящий маленький кораблик, заскользил дальше по бескрайнему бирюзовому морю.
Куда же приведёт Малыша дорога дальше? Кого он встретит в следующей сказке? Узнаем совсем скоро!
