Малыш плыл дальше по спокойному морю. В его холщовой сумке теперь хранилось целое сокровище — крошечное, невесомое облачко от Овечки. Оно мягко грело сумку изнутри и делало Малыша немножко грустным, но при этом дарило очень тёплое, спокойное чувство.
Вскоре впереди показался очень необычный островок. Он был весь-весь, от берега до самой верхушки, заросший высоким-превысоким бамбуком. Крепкие зелёные стебли росли так густо, что за ними совсем ничего не было видно. Слышался только тихий, таинственный шёпот длинных листьев на ветру.
Малыш аккуратно причалил свой плот и осторожно вошёл в бамбуковый лес. Ветки мягко шелестели над головой, а тёплые солнечные лучики тонкими золотыми ниточками пробивались сквозь густую зелень. В лесу было красиво и очень таинственно.
Малыш пошёл вглубь. И вдруг услышал тихое-тихое:
— Чавк-чавк... чавк-чавк...
Малыш тихонько пошёл на этот забавный звук. И увидел маленького, невероятно пушистого Панду! Он был чёрно-белый, очаровательно кругленький, с большими смешными чёрными пятнышками вокруг глаз. Панда сидел прямо на земле и медленно-медленно жевал свежий бамбуковый листик.
— Здравствуй! — приветливо сказал Малыш. — Я Малыш, а это мой друг Фонарик.
Панда испуганно вздрогнул. Он выронил листик изо рта и торопливо попятился назад, неуклюже прячась за самый толстый стебель бамбука.
— Ой... — тихо-тихо пролепетал он оттуда. — Здравствуй...
Малыш подошёл чуточку поближе, но не слишком близко, чтобы случайно не напугать пушистого незнакомца.
— Ты живёшь тут совсем один? — мягко спросил он.
— Да, — прошептал Панда, робко и с опаской выглядывая из-за стебля бамбука. — Я один. Я живу тут всю свою жизнь.
— И никогда-никогда не выходил из своего бамбукового леса?
— Нет-нет-нет! — Панда быстро-быстро замотал пушистой головой. — Ни разу! Там же... там же ВСЁ ДРУГОЕ!
Малыш искренне удивился.
— А что значит «всё другое»?
Панда боязливо огляделся по сторонам, будто проверяя, не слышит ли их кто-нибудь чужой. Потом очень-очень тихо сказал:
— Там... там есть солнце. И вода. Большая-пребольшая вода. И песок. И ветер. Я никогда в жизни не видел ничего этого. Я иногда слышу шум волн вдалеке, но я даже не знаю, что такое море. Мне тут, среди моего бамбука, очень безопасно. Тут я знаю каждый-каждый листик. А там, за деревьями... там очень страшно. Там всё совершенно незнакомое.
Малыш понимающе кивнул. Он всё понял.
— Знаешь, — сказал Малыш так же тихо и очень ласково, — мне ведь тоже сначала было очень страшно, когда я в самый первый раз поплыл на своём плоту. Я совсем не знал, куда плыву. И море казалось мне таким огромным-преогромным и пугающим. Но потом я познакомился с ним. И оказалось, что море — очень доброе.
— Правда? — недоверчиво, но с интересом удивился Панда.
— Правда. И небо очень доброе. И песок тёплый и мягкий. И солнышко ласковое, как мамины объятия. Просто ты их ещё совсем не знаешь.
Панда глубоко задумался. Он робко посмотрел вверх, туда, где сквозь густые заросли бамбука пробивался крошечный, как монета, кусочек синего неба.
— Мне очень хочется посмотреть, — честно прошептал он. — Очень-очень хочется. Но я так боюсь.
— А знаешь, что? — предложил Малыш. — Давай пойдём вместе. Я буду рядом. Мы дойдём только до самого края леса. Не в море. Не на песок. Мы только-только чуть-чуть высунем нос и одним глазком посмотрим. Хочешь?
Панда долго и напряжённо молчал. А потом, собрав всё своё мужество, тихонько кивнул.
Малыш посмотрел на свой Фонарик. Огонёк внутри пульсировал ласково, тепло и ободряюще: раз-два, раз-два. Словно заботливо говорил: «Смелее. С ним ничего не случится, он обязательно справится».
Малыш протянул руку и взял Панду за мягкую пушистую лапку, и они медленно-медленно пошли к краю леса. Панда шёл очень неуверенно, сильно прижимаясь к Малышу. Он немножко дрожал от страха.
И вот они дошли до самых последних стеблей бамбука. Дальше начинался открытый берег — огромный, невероятно светлый и залитый солнцем.
— Готов? — тихонько спросил Малыш.
Панда крепко-крепко зажмурился и снова кивнул.
Они сделали один маленький шажок. И ещё один, совсем крошечный. И наконец вышли из-за последнего зелёного стебля бамбука.
— Открой глазки, — ласково прошептал Малыш.
Панда послушался. Сначала он робко открыл один глазик. Потом второй.
И замер, перестав дышать.
Перед ним лежало всё — сразу, целиком. Огромный, ослепительно белый песок. Ласковое, огромное солнышко, которое тут же нежно обняло его пушистую шёрстку своим теплом. Синее-синее море, уходящее вдаль, до самого горизонта. И бесконечное небо. И пушистые облачка. И маленькие прозрачные волны, которые тихонько и ласково шептали, набегая на берег: «Здравствуй, малыш... Здравствуй...»
Панда стоял, словно заворожённый, и совершенно не мог пошевелиться. Он смотрел на этот мир большими-пребольшими глазами, в которых блестели слёзы небывалого восторга.
— Это... это... — только и смог прошептать он.
— Это огромный мир, — так же тихо ответил Малыш.
— Он такой... невероятно КРАСИВЫЙ! — звонко воскликнул Панда.
И вдруг он рассмеялся. По-настоящему, искренне рассмеялся, от всей своей пушистой и счастливой души. Он смело побежал вперёд по тёплому песку — сначала очень неуклюже, ведь он ещё никогда не бегал по такой мягкой поверхности. Потом всё увереннее и быстрее. Он с разбегу подбегал к самой воде и со смехом отскакивал от набегающей волны, а потом снова подбегал. Он смеялся и резвился, как самый обычный маленький ребёнок, который впервые в жизни вышел на чудесную прогулку.
Малыш стоял рядышком, смотрел на нового друга и счастливо улыбался. А Фонарик в его руках светился необыкновенно радостно и ярко.
Через долгое-долгое время Панда, наконец, вдоволь набегался. Он счастливо плюхнулся на тёплый песок рядом с Малышом. Вся его пушистая шёрстка была измазана в золотом песке. А круглые глаза сияли так ярко, как никогда раньше.
— Малыш, — сказал он очень серьёзно и тихо, — я ведь всю свою жизнь панически боялся выйти оттуда. А оказалось... оказалось, что тут так невероятно красиво. Я упустил столько всего чудесного! Столько длинных дней, месяцев, лет... Я просто сидел в своём тёмном бамбуке и монотонно жевал листики. А в это самое время огромное солнышко вставало и заходило. И белые облачка плыли по синему небу. И море ласково шептало. А я ничего-ничего этого не видел.
— Ничего страшного, — тепло и утешающе сказал Малыш. — Самое главное — что ты осмелился и вышел именно сейчас. И теперь ты можешь возвращаться сюда абсолютно каждый день. И в бамбук, когда захочешь побыть один. И на песок, когда захочешь увидеть мир. Твой дом остался с тобой. А теперь у тебя есть ещё и этот большой, прекрасный мир.
Панда серьёзно кивнул. Он неотрывно смотрел на море, будто всё ещё не мог поверить, что видит его по-настоящему.
Потом он быстро-быстро побежал обратно в бамбуковый лес и через минутку вернулся обратно. В своих мягких лапках он бережно держал очень маленький, но невероятно красивый бамбуковый листик. Он был ярко-зелёный и совершенно, безупречно свежий.
— Возьми на память, — с благодарностью сказал он. — Когда тебе самому вдруг будет очень страшно попробовать что-то совершенно новое — просто потрогай его. И вспомни меня: за границей привычного и знакомого всегда есть что-то удивительно прекрасное. Нужно только чуточку осмелиться и выйти.
Малыш аккуратно спрятал листик в свою холщовую сумку с якорем. Листик был прохладный, свежий и очень приятно пах настоящим бамбуковым лесом.
Малыш крепко обнял Панду. Панда впервые в своей жизни обнимал кого-то, и это оказалось очень-очень тепло и здорово.
— До свидания, — ласково сказал Малыш.
— До свидания! И... огромное-огромное тебе спасибо. Я совершенно точно никогда не забуду этот день.
Малыш не спеша пошёл к своему плоту. Он оглянулся и увидел: Панда всё так же стоял на золотом песке и заворожённо смотрел на бескрайнее море. И теперь он больше ни капельки не боялся. Он просто смотрел на мир и счастливо улыбался.
Фонарик светился ровным, тёплым янтарным светом — очень важный и правильный урок был усвоен.
Малыш забрался на плот, взялся за весло и мягко оттолкнулся от берега. Плот с белым парусом плавно заскользил дальше по бирюзовому морю.
А счастливый Панда на берегу ещё долго-долго махал ему вслед пушистой лапкой. И иногда — всё ещё немножко осторожно — подбегал к самой воде и весело трогал набегающую волну лапкой. И звонко смеялся, потому что вода была приятной, прохладной и очень смешно щекоталась.
Куда же приведёт Малыша дорога дальше? Кого он встретит в следующей сказке? Узнаем совсем скоро!
