После удивительной встречи с Попугаем Малыш плыл дальше. Теперь он гораздо чаще останавливался, чтобы просто послушать мир вокруг. Шум ласкового ветра, плеск волн, далёкие крики чаек — всё это казалось ему теперь самой настоящей музыкой. А Фонарик на носу плота светился ровно и очень спокойно.
В этот день ветер был каким-то необычным. Он дул не с моря, а спускался откуда-то сверху. Малыш поднял голову и удивлённо замер. Прямо к нему по небу медленно спускались большие, невероятно пушистые облака. Они были такими белоснежными и пышными, что казались настоящими мягкими сугробами.
И вдруг Малыш увидел, что одно из облаков — это не просто облако! У него были маленькие мягкие ушки, кругленький носик и очень добрые голубые глазки. Да это же была Овечка! Самая настоящая Овечка из пушистых облаков!
Она мягко-мягко приземлилась на воду прямо рядышком с плотом. И — вот чудо — совершенно не утонула! Она сидела на поверхности моря, как на мягкой подушечке, лёгкая-лёгкая, словно пушинка.
— Здравствуй, — тихо и робко сказала Овечка. — Меня зовут Облачко.
— Здравствуй! — тепло обрадовался Малыш. — Я Малыш, а это мой друг Фонарик. Ты живёшь прямо в небе?
— Да, — грустно кивнула Овечка. — Я живу на самом-самом высоком облаке. Оно очень красивое и пушистое.
Малыш заметил, что глазки у Овечки были печальные. Прямо очень-очень грустные.
— Почему ты такая расстроенная? — заботливо спросил он.
Овечка тяжело вздохнула. И маленькая прозрачная слезинка покатилась по её пушистой белой щёчке. Слезинка была тёплая и упала прямо в бескрайнее море.
— Ой, Малыш... — прошептала она. — Моё облако... оно тает.
— Как это — тает? — удивился Малыш.
— Так и тает, — с лёгкой грустью ответила Овечка. — Раньше оно было большое-пребольшое. А теперь стало совсем маленьким. Раньше оно было пышное-пышное, а теперь стало тоненьким, как паутинка. Скоро от него совсем ничего не останется... И меня тоже... не будет.
Малыш испугался.
— Как это — не будет тебя?!
— Все облака когда-нибудь рассеиваются, — тихо сказала Овечка. — Это природа. Раз я живу на облаке, значит, я тоже должна уйти. Мне так страшно... Я очень боюсь, что исчезну совсем-совсем.
Овечка низко опустила головку. По её пушистой шёрстке скатилась ещё одна печальная слезинка.
Малыш задумался. Ему стало очень-очень грустно. Он бережно взял Фонарик в ладошки. Огонёк внутри пульсировал медленно, ласково и тепло: раз-два, раз-два. Словно заботливо говорил: «Не спеши. Подумай. Всё не так просто, как кажется».
И Малыш стал думать. По-настоящему думать, а не бояться.
— Овечка, — позвал он её очень мягко, — а расскажи мне, каким было твоё облако раньше? Самое-самое красивое, как ты его помнишь.
Овечка задумчиво подняла глазки. И вдруг в них робко зажглись маленькие искорки.
— Оно было пушистое-препушистое, — с нежностью сказала она. — И такое тёплое. И оно так плавно и красиво плыло по небу. А ещё... однажды оно взяло меня в настоящее кругосветное путешествие. Мы пролетали над цветущими зелёными лугами. Над высокими снежными горами. Над этим бескрайним морем. Мы видели самые красивые рассветы и закаты. Мы летали прямо сквозь радугу! Мы даже танцевали с молнией — только очень тихонько, чтобы не разозлить её.
Овечка рассказывала, и её добрые глазки сияли всё ярче и ярче. Она больше не плакала. Она вспоминала чудесные моменты.
— И знаешь что, Овечка? — уверенно сказал Малыш. — Ведь всё это действительно случилось. Всё это было именно с тобой. Взаправду. И это уже никуда и никогда не денется.
— Но моё облако же исчезнет... — тихо прошептала она.
— Облако — да, исчезнет. Но не то прекрасное, что ты видела. И не то, что ты помнишь. И уж точно не ты сама. Посмотри — вот твои глазки. Они помнят все те рассветы. И закаты. И даже смелый танец с молнией. Твои воспоминания — они навсегда с тобой. И они останутся, даже когда твоё облако станет лёгким туманом. А туман потом станет маленькой капелькой. А капелька станет утренней росой на красивом цветочке.
— Росой? — удивлённо и тихо спросила Овечка.
— Росой, — кивнул Малыш. — А потом доброе солнышко согреет этот цветочек, и роса снова поднимется высоко в небо. И обязательно станет новым облачком. И у тебя появится новый дом! Новое облако. Такое же пушистое, мягкое и красивое.
Овечка глубоко задумалась. Она посмотрела на своё старое облако, которое сейчас медленно и мирно рассеивалось в синем небе. Оно уже стало тонкое-тонкое, как изящное кружево.
— Значит... я вовсе не исчезну?
— Ты изменишься, — мудро сказал Малыш. — Но измениться — это совсем не то же самое, что исчезнуть. Когда красивые листики осенью падают с деревьев — они не исчезают. Они становятся частью тёплой земли. А из этой земли весной вырастают новые, свежие зелёные листики. Всё в мире меняется. Но ничего по-настоящему не пропадает.
Овечка тихо-тихо улыбнулась. Это было в первый раз с тех пор, как Малыш её увидел. И слёзки на её пушистых щёчках полностью высохли.
— Спасибо тебе, Малыш, — с облегчением сказала она. — Мне было так ужасно страшно. А теперь я всё поняла: моё старое облако научило меня очень многому. Оно научило меня летать. Оно научило меня замечать красоту. И это никуда от меня не денется. А новое облако — просто станет моим новым удивительным приключением.
Она мягко подплыла к самому краю плота и бережно достала из своей пушистой шёрстки маленькое-маленькое облачко. Оно было размером с крошечное пёрышко и такое лёгкое, что совсем не имело веса.
— Возьми это на память, — ласково сказала Овечка. — Это кусочек моего старого облака. Он никогда не растает — я сохранила его специально для тебя. Когда ты вдруг будешь грустить о том, что что-то хорошее заканчивается, — просто потрогай его. И вспомни: всё в мире меняется, но любовь и красота всегда остаются с нами.
Малыш аккуратно спрятал крохотное облачко в свою сумку. Оно было невероятно мягким, тёплым и совершенно невесомым.
Овечка нежно прикоснулась пушистой шёрсткой к щеке Малыша. А потом легко и свободно поднялась в воздух. Её старое облако медленно превращалось в тонкую, прозрачную белую дымку. Но она больше ни капельки не боялась. Она радостно улыбалась и махала Малышу на прощание лапкой.
Фонарик светился ровным, спокойным янтарным светом — самый глубокий и правильный урок был усвоен.
Малыш долго смотрел, как Овечка мирно растворяется в небе вместе со своим облаком. И вдруг он увидел: там, очень далеко-далеко в вышине, появилось новое, свежее, невероятно пушистое облачко. Оно медленно плыло по бескрайней синеве, красивое и совсем юное.
Малыш тепло улыбнулся. Он точно знал: Овечка теперь там.
Он взялся за весло и мягко оттолкнулся от воды. Плот с белым парусом плавно заскользил дальше по бирюзовому морю.
Куда же приведёт Малыша дорога дальше? Кого он встретит в следующей сказке? Узнаем совсем скоро!
