С волшебной радужной чешуйкой в сумке и очень добрым, светлым настроением Малыш плыл дальше по спокойному морю, удобно устроившись на своей новой деревянной палубе. Он с улыбкой вспоминал Радужную Рыбку и её серебристых сестричек, которые теперь радостно сияли все вместе. Ему было очень тепло на душе от этой картины.
Вскоре впереди показался небольшой уютный каменистый островок. Вокруг него в мелкой, кристально прозрачной воде виднелись разноцветные водоросли и невероятно красивые витые ракушки. А между гладкими камнями что-то тихонько шевелилось.
Малыш мягко причалил плот и осторожно, чтобы не шуметь, подошёл к воде. Между камушками медленно и не спеша передвигался круглый тёмно-фиолетовый шарик. Он был весь-весь-весь покрыт маленькими острыми иголочками!
Это был Морской ёжик. Он неспешно перебирался с одного влажного камушка на другой и что-то очень тихо, по-доброму бормотал себе под нос.
Малыш искренне обрадовался — новый друг!
— Здравствуй! — весело поздоровался он и присел на корточки у самой воды. — Я Малыш, а это мой друг Фонарик. Как тебя зовут?
— Меня зовут Ёжик, — очень тихо ответил Морской ёжик, даже не поднимая головку. — Здравствуй.
Малыш приветливо подсел поближе. Он был так рад новому знакомству, что совсем не заметил, как Ёжик немножко напрягся и сжался.
— А ты тут живёшь? Совсем один? — Малыш с любопытством наклонился ещё ближе.
— Живу, — коротко ответил Ёжик и осторожно отодвинулся на один шажок назад.
— А хочешь, я тебе покажу свою холщовую сумку? У меня там хранится столько чудесных сокровищ! И невесомое облачко, и чешуйка радужная, и перламутровая жемчужинка, и...
Малыш приветливо протянул руку, чтобы ласково погладить Ёжика. Он же был очень добрый, наш Малыш. Он же искренне любил всех обнимать и гладить.
— Ой-ой-ой! — вдруг испуганно вскрикнул Ёжик и резко отскочил в сторону. Все иголочки на нём мгновенно встопорщились, как колючий ёжик из леса.
Малыш замер. Он тут же растерянно опустил ручку.
— Ты... ты что? — непонимающе пролепетал он. — Я же просто хотел тебя погладить...
Ёжик стоял чуть поодаль, спрятавшись между двумя камушками. Он не смотрел на Малыша. Его иголочки всё ещё были тревожно встопорщены.
— Не надо меня гладить, — очень тихо, но твёрдо сказал он. — И не подходи так близко. Пожалуйста.
Малыш сильно огорчился. Ему стало даже немножко обидно. Он ведь совершенно не хотел ничего плохого! Он же добрый и просто хотел подружиться!
— Но... почему? — расстроенно прошептал Малыш. — Я же хотел подружиться...
— И я очень хочу подружиться, — ответил Ёжик. — Но не так.
Малыш совсем растерялся. Он опустил взгляд на свой верный Фонарик. Огонёк внутри пульсировал совсем не так, как обычно. Он мерцал мягко, но чуточку тревожно: раз... два... раз... два... Как будто заботливо подсказывал: «Подожди. Не спеши. Просто послушай».
Малыш глубоко вздохнул. Он вдруг вспомнил пёстрого Попугая. Попугай учил его слушать. А значит — сейчас надо просто послушать. Не обижаться. Не спорить. А внимательно послушать.
— Ёжик, — сказал он очень тихо и ласково, — расскажи мне, пожалуйста. Что я сделал не так?
Ёжик робко поднял головку. Его маленькие умные глазки посмотрели на Малыша впервые за весь разговор. И колючие иголочки чуточку опустились.
— Ты подошёл слишком близко, — тихо объяснил Ёжик. — Ты хотел меня погладить, а меня спросить забыл. Я тебя ещё совсем не знаю. А ты уже хотел меня трогать. Это... это как если бы кто-то совершенно незнакомый вошёл в твой домик и стал сразу трогать твои вещи. Без разрешения.
Малыш задумчиво опустил глазки. Он представил это. И вдруг всё-всё понял.
— Ой... — виновато выдохнул он. — Ой, Ёжик. Я совсем не подумал.
— У меня иголочки, — так же тихо продолжил Ёжик. — И очень многие звери думают, что я колючий и злой. Что я нарочно всех отталкиваю. А это вовсе не так. Просто мне нужно моё личное место. Мне нужно, чтобы меня спрашивали. Не все хотят, чтобы их обнимали. Не все хотят, чтобы их гладили. И это совершенно не значит, что мы не хотим дружить. Это просто значит, что мы дружим по-другому.
Малыш серьёзно кивнул. Он действительно всё понял.
— Прости меня, Ёжик, — сказал он очень искренне. — Я думал, что если я добрый, то мне можно всё. А оказалось — быть добрым вовсе не значит забывать про других. Быть добрым — это в том числе спрашивать: «А тебе так нормально?».
Ёжик посмотрел на Малыша с большим удивлением. И иголочки на его круглой спинке совсем-совсем опустились. Он даже как будто мягко улыбнулся.
— Ты очень хороший, Малыш, — сказал он. — Ты первый, кто меня по-настоящему послушал. Обычно все сразу обижаются и уходят. А ты услышал.
— А теперь я могу к тебе подойти? — робко и тихо спросил Малыш. — Если ты разрешишь.
— Можешь, — кивнул Ёжик. — Только не гладь меня. Просто присядь рядом. И давай поговорим.
Малыш аккуратно подсел поближе. Но не слишком близко, чтобы Ёжику было комфортно. Он больше не протягивал ручек. Он просто сел на тёплый песочек и стал внимательно слушать.
И тут случилось самое настоящее чудо. Ёжик — тот самый Ёжик, который недавно отскочил и встопорщил иголочки, — сам! — потихоньку подошёл к Малышу. Совсем-совсем близко. Он даже ласково прикоснулся своим маленьким влажным носиком к открытой ладошке Малыша.
Он сам решил, когда стать ближе. Он сам решил, как именно ему дружить. И только потому, что Малыш дал ему это право, — Ёжик подошёл сам.
— Спасибо тебе, — с благодарностью прошептал Ёжик. — Ты первый, кто дал мне выбрать.
Они ещё долго-долго сидели вместе на берегу. Ёжик рассказал Малышу про своих братьев и сестёр, которые живут на соседних островах. Про красивые разноцветные ракушки, которые он так любит собирать. Про то, как каждую весну у них рождаются новые крошечные ёжики. Малыш сидел и с удовольствием слушал.
А потом Малыш рассказал Ёжику про доброго Осьминожка, про пугливого Панду, про огромного Кита с большим сердцем. И про свою сумку с сокровищами.
И у них получилась самая настоящая, тёплая и хорошая дружба.
Когда пришло время прощаться, Ёжик забавно закатился под большой камень и через минутку выкатился обратно. В его маленьких лапках была одна гладкая светло-фиолетовая иголочка. Совсем не колючая. Гладкая-гладкая, как маленькая скрипичная струна.
— Возьми на память, — ласково сказал Ёжик. — Это моя иголочка, я её сам сбросил совсем недавно. Она совершенно не колется. Когда ты встретишь кого-то, кто отталкивает тебя, — просто потрогай её. И вспомни: у каждого есть свои границы. У каждого есть свой невидимый круг. Уважай их, и они обязательно впустят тебя внутрь.
Малыш очень аккуратно спрятал маленькую иголочку в свою сумку с якорем. Она была гладкая и удивительно приятная на ощупь.
Малыш тепло попрощался с Ёжиком. И Ёжик впервые за очень долгое время радостно помахал кому-то лапкой на прощание.
Фонарик светился ровным, спокойным янтарным светом — ещё один очень важный урок был усвоен.
Малыш забрался на плот, взялся за деревянное весло и мягко оттолкнулся от берега. Плот с белым парусом плавно заскользил дальше по сверкающему бирюзовому морю.
Куда же приведёт Малыша дорога дальше? Кого он встретит в следующей сказке? Узнаем совсем скоро!
