Утреннее солнышко ласково грело тёплые брёвна плота. Малыш проснулся, потянулся и увидел впереди маленький песчаный островок. На песке что-то ярко-оранжевое поблёскивало на солнце.
Малыш направил свой верный плот к берегу. Фонарик светился ровным янтарным светом — путь был правильным.
Плот мягко причалил к белому песочку. Малыш спрыгнул на берег и осторожно подошёл к оранжевому пятнышку.
Это была маленькая Морская звёздочка! Она лежала на песке и грустно смотрела в небо. У неё было четыре красивых оранжевых лучика. А там, где должен был быть пятый — только маленький кругленький бугорок.
Звёздочка тихонько всхлипывала.
— Что случилось? — ласково спросил Малыш и присел рядом.
Звёздочка удивлённо посмотрела на него, а потом снова опустила глазки.
— Ох, — вздохнула она. — Со мной приключилась беда. Раньше у меня было пять красивых лучиков, как у всех звёзд. А недавно я застряла между камушками, и один лучик отломился. Теперь я не настоящая звезда. Я сломанная и некрасивая.
Малыш посмотрел на Звёздочку внимательно-внимательно. Он видел четыре ярких оранжевых лучика — они были такие красивые, как маленькие солнышки. И крошечный бугорок, где рос новый лучик.
— А знаешь, — сказал Малыш, — по-моему, ты вовсе не сломанная. Ты просто... немножко другая.
— Не утешай меня, — покачала головой Звёздочка. — У всех звёзд пять лучиков, а у меня четыре. Я неправильная.
Малыш задумался. Он посмотрел на свой Фонарик. Огонёк внутри медленно пульсировал: раз-два, раз-два. Словно подсказывал: подумай хорошенько, посмотри глубже.
И Малыш понял.
— Смотри, — тихо сказал он и осторожно указал пальчиком на бугорок. — Тут ведь уже что-то растёт! Твой новый лучик просто ещё маленький. Он растёт медленно, но он обязательно вырастет. Все маленькие вещи растут медленно.
Звёздочка изумлённо посмотрела на свой бугорок. Она никогда раньше на него так не смотрела.
— Правда? — прошептала она.
— Правда! — улыбнулся Малыш. — И знаешь что? У всех бывают маленькие поломки. Царапинки, ссадинки, отломанные лучики. Но они заживают. Всё поправимо.
Звёздочка задумалась. Она пошевелила своими четырьмя лучиками. Потом ещё раз. И вдруг заметила то, чего раньше от грусти не замечала — её лучики двигались очень ловко! Может быть, даже ловчее, чем у других.
— А ведь и правда... — прошептала она. — Я умею быстро крутиться. Я умею шевелить каждым лучиком по отдельности. Раньше я думала, что я хуже других. А может быть... я просто особенная?
— Ты замечательная, — сказал Малыш. — И скоро твой пятый лучик тоже станет большим.
Звёздочка робко улыбнулась. А потом улыбнулась шире. А потом засияла — по-настоящему, тёплым оранжевым светом. Она стала такой красивой, что даже песчинки вокруг неё засветились золотом.
— Спасибо тебе, Малыш, — сказала она. — Ты научил меня видеть себя. Раньше я видела только то, чего у меня нет. А теперь я вижу и то, что у меня есть.
Она аккуратно перевернулась и достала из-под лучика тонкий, гладкий камушек. На нём мелким-мелким узором из точек был нанесён рисунок.
— Возьми это на память, — сказала Звёздочка. — Это карта звёздного неба. По ней ты сможешь ориентироваться ночью, когда не видно берега. Мы, морские звёзды, знаем небо не хуже, чем настоящие моряки.
Малыш бережно взял камушек и положил его в свою холщовую сумку с якорем. Теперь у него была настоящая звёздная карта!
Звёздочка помахала ему всеми четырьмя лучиками — и маленьким бугорком тоже.
— До свидания, Малыш! Расти большой, как мой новый лучик!
Малыш улыбнулся в ответ. Он забрался на плот, взялся за весло и оттолкнулся от берега. Фонарик радостно вспыхнул — ещё один важный урок был пройден.
Плот заскользил дальше по бирюзовому морю. А Звёздочка на берегу светилась всё ярче и ярче, с нежностью глядя на свой маленький бугорок — новый лучик, который обязательно вырастет.
