На двадцать седьмой страничке Большой Книги уже тихонько шевелились прозрачные крылышки — это Книжный Жучок прилетел с двадцать шестой странички и мягко уселся на кремовую бумагу.
— П-с-с-с, — ласково прошелестел он. — Буковка Щ, пора просыпаться.
На этой страничке жила деревянная буква Щ.
Она была почти такая же, как её старшая сестричка Ш — такой же аккуратный заборчик из трёх вертикальных палочек на общей подставочке. Но у буквы Щ был свой маленький секрет: справа внизу у неё был крошечный хвостик — короткая мягкая закорючка, которая опускалась чуть-чуть ниже основания, будто у котёнка, который сел и обернул себя лапкой. Вся-вся-вся буковка Щ была бережно выкрашена в сиренево-серый цвет — тот самый нежный оттенок сумеречного неба перед самыми звёздами. Все уголочки у буквы Щ были мягко скруглены, как у доброй деревянной игрушки. У неё не было ни лица, ни глазок, ни ручек, ни ножек — только тёплая деревянная форма, окрашенная одним ласковым цветом со всех-всех-всех сторон. Но зато у неё был самый тихий, самый мягкий голос на свете. Как шуршание щётки по пушистой шёрстке.
— Доброй ночи, страничка моя, — тихо-тихо прошептала буква Щ.
И тут — тупу-туп-туп — на страничку выбежал маленький пушистый Щенок. Его звали Щука, и он был маленький, лопоухий, цвета овсянки с молоком, с чёрным блестящим носиком-кнопочкой, с одной тёмной шоколадной отметинкой на лбу и большими сонными глазками с длинными ресничками. На спинке и на одном ухе у него застряли несколько сухих осенних листиков — жёлтых и охряных, с пятью зубчиками, как у маленьких клёнов.
— Щука! — ласково прошептала буква Щ. — И ты мой! Самый листопадный мой гость.
— Доброй ночи, буковка Щ, — засопел Щенок. — Я весь в листочках! Я целый день нюхал осень, прыгал в кучи и слушал, как хрустит под лапками. Но мои лапки немного замёрзли.
Тогда с краешка странички мягко слетела старая деревянная Щётка. У неё была гладкая берёзовая ручка и длинные-длинные мягкие кремовые щетинки. Щётка умела только одно, но делала это лучше всех на свете — она умела ласково расчёсывать.
— Щ-щ-щ, — тихонько зашелестела Щётка и мягко поплыла в воздухе над спинкой Щенка. — Щ-щ-щ.
С каждым «щ-щ-щ» с шёрстки Щенка слетали крошечные сухие листочки, и из клубочка маленьких щенячьих мыслей тоже улетали все дневные тревоги.
— Какая ты уютная, — вздохнул Щука. — От тебя пахнет деревом и бабушкой.
А тут с другого краешка странички мягко подъехала маленькая глиняная миска. Это пришёл Щавель — тёплый зелёный суп, сваренный из луговой кислинки. Миска была беленькая, расписанная крохотными цветочками, а над зелёной поверхностью супа поднималась тонкая, уютная струйка пара. Рядом с миской лежала аккуратная деревянная ложечка.
— Щ-авель! — обрадовалась буква Щ. — И ты мой! Самый зелёный мой гость.
— Доброй ночи, буковка Щ, — скромно шепнул суп. — Я согрею лапки. Я согрею животик. А потом я буду сниться луговыми цветами и жужжанием пчёлок.
Щенок осторожно похлебал пару ложек, причмокнул, облизал чёрный носик — и вдруг понял, что ему стало тёпло-тёпло: от носика до самого кончика хвостика.
И тогда Щенок свернулся уютным клубочком прямо под буквой Щ, положив голову на её маленький хвостик — как на самую мягкую подушечку в мире. Щётка легла рядом щетинками вверх, как уснувший ёжик. Миска с остатками зелёного супа тихонько парила, остывая. А на страничке вокруг них лежало несколько осенних листочков — маленькие золотые следы прошедшего дня.
Буква Щ запела свой самый ласковый звук:
— Щ-щ-щ-щ... Щ-щ-щ-щ...
С других страничек донеслось сквозь сон: «а-а-а... б-б-б, тум... в-в-в... г-г-г, ля... д-д-д, кап... е-е-е... ё-ё-ё... ж-ж-ж... з-з-з... и-и-и... й!.. к-к-к... л-л-л... м-м-м... н-н-н... о-о-о... п-п-п... р-р-р... с-с-с... т-т-т, тик... у-у-у... ф-ф-ф... х-х-х-х... ц-ц-ц-ц... ч-ч-ч... ш-ш-ш-ш...». Теперь к колыбельной добавился самый мягкий на свете «щ-щ-щ» — как мамина рука, когда она проводит по спинке ребёнка.
Книжный Жучок пискнул и расправил свои прозрачные крылышки.
— Пора, — шепнул он. — Пора лететь дальше.
Он облетел букву Щ прощальным кружочком, легонько тронул кончик щетинки — и полетел на двадцать восьмую страничку. Будить следующую сказку.
Доброй ночи, Щука. Доброй ночи, Щётка. Доброй ночи, Щавель.
Доброй ночи и тебе, малыш. А завтра нас ждёт твёрдый знак — буковка Ъ.
