После бури Малыш плыл дальше по успокоившемуся, тихому морю. Его верный плот немножко пострадал: старый пальмовый парус висел рваными лохмотьями. Но брёвна всё ещё держались крепко, а Фонарик снова светился ровным янтарным светом. Всё было хорошо.
Впереди показался маленький каменистый островок. Он весь состоял из больших, нагретых солнышком гладких валунов, между которыми весело бежали маленькие ручейки морской воды. А мягкого песочка тут было совсем чуть-чуть.
Малыш причалил плот к берегу и осторожно спрыгнул на тёплый камень. Тут было так интересно! Между валунами прозрачно блестели лужицы с крошечными рыбками, а на камнях росли мягкие зелёные пучки водорослей.
Вдруг Малыш услышал странный, но забавный звук: «Цок-цок-цок! Цок-цок-цок!» Кто-то маленький торопливо ходил по камням.
Малыш потихоньку пошёл на звук и заглянул за большой валун. Там он увидел ярко-красного Крабика. Крабик смешно держал в клешне мокрый листик и... ходил боком! Он бежал не вперёд и не назад, а именно бочком: цок-цок-цок вправо, потом цок-цок-цок влево.
Крабик заметил Малыша и испуганно спрятал листик за спину.
— Ой... — тихо пролепетал Крабик. — Извини, я не хотел, чтобы меня видели.
— Здравствуй, — вежливо поздоровался Малыш. — Я Малыш, а это мой верный друг Фонарик. Ты кого-то стесняешься?
Крабик виновато опустил клешни и очень грустно посмотрел на свои лапки.
— Я стесняюсь того, как я хожу, — тихонько вздохнул он. — Все нормальные звери ходят прямо: вперёд, назад. А я хожу боком. Это некрасиво и неправильно. Я так пробовал ходить прямо — но у меня совсем не получается. Мои лапки идут только вбок.
Он даже показал: попытался пойти прямо вперёд — и тут же запутался в собственных лапках. Крабик печально опустил головку.
— Видишь? Я неправильный. Мне так неудобно, что я обычно просто прячусь среди камней. Стыдно, когда все увидят.
Малыш присел рядом на тёплый камень. Он посмотрел на Крабика внимательно-внимательно. А потом перевёл взгляд на свой Фонарик. Огонёк внутри мягко пульсировал: раз-два, раз-два. Как будто ласково подсказывал: «Смотри внимательнее».
И Малыш заметил кое-что удивительное. Пока Крабик стоял на месте, его глазки-бусинки были направлены сразу в две стороны — и вправо, и влево. Он видел одновременно оба берега своего каменистого островка!
— Крабик, — мягко сказал Малыш, — а можно я тебе один вопрос задам?
— Задавай, — снова вздохнул Крабик.
— Ты видишь одновременно, что происходит справа от тебя и слева?
Крабик удивлённо моргнул.
— Ну да. А как же иначе? У меня глазки на стебельках, они смотрят в две стороны. Я всегда всё вижу.
— А я — только вперёд, — признался Малыш. — Если хочу посмотреть направо, мне надо повернуть голову. А ты видишь всё сразу. Это же здорово!
Крабик задумчиво пошевелил клешнёй.
— Правда? — робко прошептал он.
— Правда! — тепло улыбнулся Малыш. — А знаешь, что ещё? Ты ходишь боком — значит, ты можешь ловко пробираться между самыми узкими камнями. Я вот попробую — и точно застряну. А ты — раз! — и проскочил. Твоя походка не неправильная. Она... особенная. Она подходит именно ТЕБЕ. Ты видишь то, что не видят другие, и проходишь там, где другие не пройдут.
Крабик задумался ещё сильнее. Он посмотрел вправо — и увидел маленькую рыбку в лужице. Посмотрел влево — и увидел красивую витую ракушку. Одновременно! А потом попробовал пробежать боком между двух тесных камушков — цок-цок-цок! — и прошёл легко-легко.
И вдруг Крабик весь засветился от радости.
— Ой! — звонко воскликнул он. — А ведь и правда! Я всё время думал, что я хуже других. А оказывается — я просто другой! И моё «другое» — это моя настоящая сила!
Он гордо поднял клешни и весело покружился на месте. Потом смело пробежал боком туда-обратно между камушками. Он больше ни капельки не стеснялся!
— Спасибо тебе, Малыш! — счастливо сказал Крабик. — Ты помог мне увидеть себя по-новому. Раньше я прятался. А теперь я знаю: моя особенность — это моё сокровище, а не изъян.
Крабик подбежал боком к самому большому камню и ловко что-то из-под него вытащил. Это был большой красивый кусок белой холщовой ткани! Он был чистый, крепкий и очень широкий.
— Однажды море выбросило это на мой остров, — сказал Крабик. — Я всё не знал, для чего он нужен. А теперь понял. Это же настоящий парус для твоего плота! Твой старый совсем истрепался в буре, я вижу.
Малыш очень обрадовался. Он с помощью Крабика аккуратно повесил новый парус на мачту вместо старого рваного пальмового. Ткань была прочная и красивая. Плот сразу стал похож на настоящий смелый маленький кораблик!
Фонарик радостно вспыхнул янтарным светом — правильный урок пройден. А плот теперь стал ещё надёжнее.
Малыш тепло обнял Крабика на прощание.
— Помни, — сказал он. — Твоя особенность — это твоя сила.
— И ты помни, — весело откликнулся Крабик. — Не суди себя чужими мерками. У каждого — своя.
Малыш забрался на плот, взялся за весло и мягко оттолкнулся от каменистого берега. Новый белый парус наполнился попутным ветром и повёз плот дальше по спокойному бирюзовому морю.
А Крабик ещё долго стоял на берегу, гордо ходил боком по самому большому камню и радостно махал клешнёй вслед своему новому другу.
Куда приведёт Малыша дорога дальше? Кого он встретит в следующей сказке? Узнаем совсем скоро!
