Малыш плыл на восток. Волны бирюзового моря ласково несли его уютный плот прямо к горизонту. Солнышко уже поднялось высоко, а в холщовой сумке бережно грелись все его сокровища — крепкая верёвка Осьминожка, карта Морской звёздочки, яркое пёрышко Попугая, невесомое облачко Овечки, капелька Медузы-Свет, переливающаяся жемчужина Устрицы и много-много других маленьких подарков от всех друзей, которых он встретил в этом долгом плавании.
Фонарик на деревянной палубе светился ровно и очень уверенно. А в груди у Малыша тепло сиял его собственный, внутренний добрый свет.
Малыш плыл долго-долго. Солнце начало медленно клониться к закату. Небо стало нежно-розовым, потом красным, а затем глубоким фиолетовым. И тут — прямо перед собой — Малыш увидел ЕГО.
На самом краю бескрайнего моря, на большом каменистом мысу, стоял высокий-высокий белый Маяк. Он был такой огромный, что казалось, почти касался облаков. У него была ярко-красная крыша и большие круглые окна. А на самой верхушке располагался гигантский фонарь. Он ещё не горел — его мощный свет терпеливо ждал наступления темноты.
Маяк был такой величественный и красивый, что у Малыша от восторга перехватило дыхание. Он никогда в жизни не видел ничего такого большого и волшебного.
Малыш мягко причалил плот у подножия мыса и медленно поднялся по извилистой каменистой тропинке.
У входа в башню Маяка была массивная деревянная дверь. Она оказалась приветливо приоткрыта. Малыш робко заглянул внутрь.
— Здра-а-а-авствуй, юный моряк, — раздался глубокий, очень добрый голос. — Я ждал тебя.
Малыш сделал шаг и вошёл. Внутри башни было невероятно уютно. Вокруг возвышались круглые каменные стены, а наверх вела большая винтовая деревянная лестница. И в самом центре этой комнаты сидел Старый Маяк.
Это был высокий, стройный старичок. С длинной белоснежной бородой, доходящей почти до пояса. С добрыми-предобрыми, мудрыми серыми глазами. Он был одет в тёплую вязаную кофту красивого цвета морской пены. А в руках бережно держал старинную бронзовую подзорную трубу.
— Здравствуйте, — тихо поздоровался Малыш. — Я... я Малыш. А это мой верный друг Фонарик.
Старый Маяк тепло и ласково улыбнулся. Он присел на одно колено, чтобы быть с Малышом на одном уровне.
— Я знаю, кто ты, — тихо сказал он. — Я видел, как ты плыл. Я вижу абсолютно всё море отсюда. Я видел, как ты встретил суетливого Осьминожка. Как нежно утешил Морскую звёздочку. Как весело танцевал с Пингвинёнком в пушистом снегу. Как отважно доверился Чайке в страшной буре. Как искренне обнял огромного Кита. Я видел каждую твою встречу на этом пути.
Малыш широко распахнул глаза от удивления.
— Всё-всё видели?
— Всё-всё, — кивнул Маяк. — Это моя работа. Я внимательно смотрю за морем. За каждым, кто по нему плывёт. И за каждым сокровищем, которое рождается в этих непростых плаваниях. А ты, малыш, собрал самое большое сокровище из всех возможных.
Малыш опустил взгляд на свою холщовую сумку с якорем. Она и правда была уже довольно тяжёлой.
— А вы знаете, что это за сокровище? — робко спросил Малыш.
— Все подарки моих друзей? — предположил он.
Маяк ласково покачал седой головой.
— Подарки в твоей сумке — это только маленькие напоминания. А твоё самое настоящее сокровище — вот здесь.
Он очень мягко прикоснулся своей большой тёплой рукой к груди Малыша.
— Ты собрал самые важные уроки. Ты собрал искреннюю доброту. Ты собрал терпение, смелость, умение слушать других и силу вовремя отдыхать. Ты собрал внутри себя всё то, что делает моряка большим капитаном. И теперь ты больше не просто малыш-юнга. Ты — маленький, но самый настоящий капитан.
У Малыша от волнения и счастья защипало в глазах, и покатилась крошечная слезинка.
— А теперь, — сказал Маяк торжественно и серьёзно, — я должен показать тебе одну очень важную вещь.
Маяк подошёл к большому круглому окну башни. Он поднял свою старинную подзорную трубу и протянул её Малышу.
— Посмотри туда. Прямо на восток.
Малыш осторожно поднёс тяжёлую подзорную трубу к глазику. И увидел...
Там, далеко-далеко, у самого горизонтa, гордо стоял большой-пребольшой корабль. Настоящий морской парусник! С высокими, крепкими мачтами. С белоснежными, чистыми парусами. И на его борту красивыми золотыми буквами было написано: «ЮНГА».
— Это... — потрясённо прошептал Малыш. — Это...
— Это твой корабль, — тихо подтвердил Маяк. — Он ждал именно тебя всё это время. Пока ты плыл на своём маленьком плоту, пока встречал новых друзей, пока учился быть добрым и мудрым — этот прекрасный корабль ждал. Потому что ни один маленький юнга не сядет за большой штурвал, пока не станет настоящим капитаном в своём сердце. А ты — уже стал.
Малыш медленно опустил подзорную трубу. Он был совершенно растерян. Всё это было слишком большое. Слишком грандиозное и настоящее.
— Но... я ведь такой маленький... — робко прошептал он.
— Ты был маленьким, — мягко возразил Маяк. — Пока плыл на своём плоту. Но каждый твой добрый поступок делал тебя чуточку больше. Не по размеру. А по сердцу. А это самое главное на свете — быть большим сердцем.
Маяк не спеша подошёл к огромному дубовому сундуку у стены. Он открыл его с тихим скрипом — и достал оттуда кое-что особенное. Это был капитанский компас. Настоящий. Из потемневшей от времени и солёных ветров бронзы. С красивой, чуткой стрелкой, которая всегда безошибочно указывает путь домой.
— Возьми, — сказал Маяк. — Это компас настоящих капитанов. Он передаётся из поколения в поколение, от одного капитана к другому. Когда-то давно его подарил мне мой собственный Маяк. А теперь я дарю его тебе.
Малыш благоговейно взял компас обеими руками. Он был приятной тяжести, тёплый и словно живой.
— А что же я буду делать на этом огромном корабле? — тихо спросил Малыш.
Маяк очень тепло и радостно улыбнулся.
— Плыть дальше. К новым, неизведанным морям. К новым удивительным островам. К новым друзьям. И, может быть, однажды ты доплывёшь до самого большого моря, которого ты ещё никогда не видел. Но всё это будет впереди. Во втором сезоне твоего путешествия.
— А что мне нужно сделать прямо сейчас? — прошептал Малыш.
— Сейчас — пришло время попрощаться со своим первым плотом. Он был с тобой всё это долгое время. Он бережно приютил тебя. Помог тебе найти столько чудесных друзей. Теперь его важная миссия окончена. Он останется тут, у моего берега. А ты пойдёшь дальше.
Малыш понимающе кивнул. Ему вдруг стало немножко грустно. Плот с белым парусом стал его самым настоящим, преданным другом.
— Не грусти, — ласково утешил Маяк. — Абсолютно всё, чему научил тебя этот плот, навсегда останется с тобой. Он был не просто брёвнами и досками. Он был твоим самым первым путём. И каждый великий капитан навсегда помнит свой самый первый плот.
Малыш и Старый Маяк вместе вышли из высокой башни на песчаный морской берег. Солнце уже почти село. Небо окрасилось в мягкий розовый цвет. А вдалеке, на линии горизонта, величественно стоял большой парусник «Юнга». Он тихо покачивался на волнах и как будто звал Малыша к себе.
Малыш подошёл и тепло попрощался со своим маленьким плотом. Он с любовью погладил тёплую деревянную палубу, подаренную Китом. Он ласково коснулся мачты с белым парусом от Крабика.
— Спасибо тебе за всё, — очень тихо сказал он. — Ты был самый лучший первый плот на всём белом свете.
Плот тихонько покачался на набежавшей волне. Как будто согласно кивнул. Как будто сказал: «Смело плыви, малыш. Иди дальше».
Старый Маяк заботливо проводил Малыша к маленькой деревянной шлюпке — она должна была отвезти его к большому кораблю. Малыш забрался в шлюпку, взял вёсла и посмотрел на Маяк.
— А мы с вами ещё встретимся? — с надеждой тихо спросил он.
— Обязательно, — твёрдо сказал Маяк. — Каждый раз, когда в темноте ты будешь смотреть на моё сияние — знай, что я рядом. Каждый раз, когда ты будешь думать: «А как бы сейчас поступил мудрый Маяк?» — я буду отзываться в тебе. Я всегда с тобой, мой смелый малыш.
Маяк развернулся и поднялся в свою высокую башню. И вдруг — раз! — огромный, спасительный свет на самой верхушке загорелся. Яркий-преяркий. Тёплый-претёплый. Он мгновенно осветил всё ночное море на мили вокруг. И золотой дорожкой осветил путь маленькой шлюпки.
Малыш уверенно плыл к большому кораблю. Фонарик на носу шлюпки светился ровно и очень радостно. А далеко позади Старый Маяк смотрел ему вслед и светил своим большим, огромным, оберегающим светом.
Наконец, Малыш подошёл к большому кораблю. Он смело поднялся по верёвочной лесенке на просторную деревянную палубу. И там... на палубе его уже ждала самая настоящая команда. Дельфины, чайки, черепахи, крабики, весёлый пингвинёнок, пушистая панда. Все-все, кого он встретил и кому помог в своём долгом плавании. Они счастливо улыбались и радостно махали ему лапками, плавниками и крыльями.
— Добро пожаловать домой, капитан! — дружно крикнули они хором.
Малыш гордо встал за большой штурвал. Он уверенно положил руку на его отполированное, гладкое дерево. Штурвал был действительно большой — гораздо больше его старого доброго весла. Но Малыш больше совершенно не боялся большого.
Он посмотрел на бронзовый компас в другой руке. Стрелка чётко указывала вперёд. К новым, неизведанным горизонтам.
— Поднять якоря! — звонко и радостно крикнул он.
И большой, красивый корабль «Юнга» медленно и величественно тронулся с места. Белоснежные паруса туго надулись под свежим ветром. Высокие мачты весело качнулись. Морские волны послушно расступались перед мощным носом корабля.
Малыш стоял за штурвалом. Ветер ласково трепал его матросскую шапочку с красным помпоном. А далеко сзади — Старый Маяк всё так же светил своим большим, тёплым светом. И этот свет был как самое верное обещание: что бы ни случилось в пути, у тебя всегда есть свет, к которому можно вернуться.
Первое плавание Малыша закончилось.
А впереди — огромное море, новые захватывающие приключения и новые верные друзья.
И вторая, ещё более удивительная и большая история.
